NARA Walking Tour [Tilpas din rejseplan]

Todaiji (Tōdaiji, "Great Eastern Temple") er en af Japans mest berømte og historisk vigtige templer og et vartegn for Nara. Templet blev bygget i 752 som hovedtemplet for alle provinsielle buddhistiske templer i Japan og voksede så kraftigt, at hovedstaden blev flyttet fra Nara til Nagaoka i 784 for at mindske tempelets indflydelse på regeringsanliggender. Todaijis hovedhal, Daibutsuden (Big Buddha Hall) er verdens største træbygning, på trods af at den nuværende rekonstruktion af 1692 kun er to tredjedele af den oprindelige tempelsalens størrelse. Den massive bygning huser en af Japans største bronze statuer af Buddha (Daibutsu). Den 15 meter høje, siddende Buddha repræsenterer Vairocana og flankeres af to Bodhisattvas.

Nara Park (Nara Kōen) er en stor park i det centrale Nara. Etableret i 1880 er det placeringen af mange af Nara's hovedattraktioner, herunder Todaiji, Kasuga Taisha, Kofukuji og Nara National Museum. Det er også hjemsted for hundredvis af frit roaming hjorte. Nara's over 1000 hjorte er blevet betragtet som et symbol på byen og er endda blevet udpeget som en naturlig skat. Hjorte krakkere er til salg omkring parken, og nogle hjorte har lært at bøje for besøgende at bede om at blive fodret. Nara's hjorte er overraskende temmelig, selvom de kan være aggressive, hvis de tror du vil fodre dem, så sørg for ikke at retage dem med mad.

I løbet af det meste af Nara-perioden (710-794) tjente Nara som hovedstad i Japan og blev kendt som Heijo-kyo. Heijo-slottet blev udvidet omkring en kilometer bredt og en kilometer lang og tjente som stedet for kejsers opholdssted og regeringskontorer. For sin store historiske og kulturelle betydning er paladset inkluderet som en af UNESCOs verdensarvsteder i Nara. Selvom slottet engang stod som det majestætiske centrum af den gamle hovedstad, blev alle dets oprindelige bygninger til sidst tabt, med undtagelse af en enkelt hal, der blev flyttet i det 8. århundrede og nu står ved Toshodaiji-templet. Da hovedstaden blev flyttet fra Heijo-kyo i 784 blev Heijo-paladset og en stor del af byen opgivet som embedsmænd og andre borgere flokket til den nye hovedstad. Templerne i udkanten af den tidligere hovedstad bevarede dog deres betydning, og byen Nara genoptog sin vækst om disse templer, mens paladset ikke blev brugt til andet end rismarker.

Horyuji Temple (Hōryūji) blev grundlagt i 607 af prins Shotoku, der krediteres med den tidlige fremme af buddhismen i Japan. Horyuji er et af landets ældste templer og indeholder verdens ældste overlevende træstrukturer. Det blev udpeget som verdensarvssted i 1993. Horyujis templer er rummelige og adskilt i to hovedområder, det vestlige distrikt (Saiin Garan) og det østlige område (Toin Garan).

Kasuga Taisha er Nara's mest berømte skrin. Det blev etableret på samme tid som hovedstaden og er dedikeret til guddommen ansvarlig for beskyttelsen af byen. Kasuga Taisha var også den tutelære helligdommen i Fujiwara, Japans mest magtfulde familieklan i de fleste Nara og Heian-perioder. Kasuga Taisha var ligesom Ise-helligdommen blevet regelmæssigt genopbygget hvert 20. år i mange århundreder. I tilfælde af Kasuga Taisha blev brugen imidlertid afbrudt i slutningen af Edo Periode. Ud over helligdommens tilbudshal, som kan besøges gratis, er der et betalt indre område, som giver et nærmere billede af helligdommens indre bygninger. Langt inde er den største fristed, der indeholder flere hellige bygninger, der viser den karakteristiske Kasuga stil af shrine arkitektur, karakteriseret ved et skrånende tag, der strækker sig over bygningens forside.

Kofukuji (興福寺, Kōfukuji) plejede at være familietemplet for Fujiwara, den mest magtfulde aristokratiske klan i store dele af Nara- og Heian-perioderne. Templet blev oprettet i Nara på samme tid som hovedstaden i 710. I højden af Fujiwara-styrken bestod templet af over 150 bygninger.

Nara National Museum (奈良 国立 博物館, Nara Kokuritsu Hakubutsukan), der ligger i Nara Park, er et kunstmuseum, der primært viser japansk buddhistisk kunst. Etableret i 1889, museet bevarer sin oprindelige bygning og får en ny fløj, der er forbundet til den oprindelige bygning af en underjordisk passage.

Nigatsudo-hallen ligger en kort gåtur på bakken øst for Daibutsuden-hallen og tilbyder en dejlig udsigt over byen fra balkonen. Hallen er stedet for de spektakulære Omizutori-ceremonier, der afholdes i marts hvert år.

Hasedera Temple (長 谷 寺) ligger i bjergene øst for det centrale Sakurai. Templet blev grundlagt i 686, og fungerer nu som hovedtempel for Bunzan-skolen i Shingon-buddhismen. Hasedera ligger i en dal og har over 30 bygninger opbygget langs en bjergskråning, som besøgende kan bruge lang tid på at udforske. Hovedhallen er helt øverst og tilbyder en fantastisk udsigt over omgivelserne fra balkonen, især i sæsonerne af kirsebærblomst (sakura) og efterårfarve (koyo).