Jerusalem og Betlehem Privat guidet tur

Overlæsset med kirker og hjemsted for den ældste konstant brugte kirkegård i verden, har Oliebjerget særlig interesse for religiøse pilgrimsrejsende til Jerusalem, men selv de ikke-troende kan værdsætte de spektakulære panoramabilleder fra den gamle by fra toppen. Denne hellige bakke menes at være stedet, hvor Gud vil begynde at oprejse de døde på dommedag. For kristne troende er det også her, Jesus steg op til himlen efter sin korsfæstelse og efterfølgende opstandelse. Himmelfartskirken på toppen af bjerget er fra 1910 og har den bedste udsigt over Jerusalem. Går man ned ad skråningen, kommer man til Pater Nosters Kirke bygget ved siden af stedet, hvor Jesus ifølge traditionen instruerede sine disciple. Længere nede hævdes Kirken Dominus Flevit at være bygget over det sted, hvor Jesus græd for Jerusalem, og længere henne er den løgkuplede russiske Maria Magdalene-kirke.

Følg i fodsporene på århundreders pilgrimme, og gå ind i et af de helligste helligdomme på jorden. Rost af både jøder og muslimer er dette stedet, hvor Abraham (far til alle tre monoteistiske trosretninger) siges at have ofret sin søn som et offer til Gud, hvor Salomon byggede det første tempel til pagtens ark, og hvor profeten Muhammed siges at være steget til himlen i løbet af sine første år med at prædike islam. Haram Al-Sharif er et sted af dyb betydning (og strid om ejerskab) for troende. Den brede plads, over den gamle by, er centreret omkring den glitrende Klippedome, som er Jerusalems mest ikoniske vartegn. Under den gyldne kuppel er den hellige sten, som både jøder og muslimer mener er, hvor Abraham ofrede sin søn til Gud, og hvor muslimer også tror, at profeten Muhammed begyndte sin rejse til himlen. Den sydlige side af pladsen er hjemsted for Al-Aqsa-moskeen. Først etableret i 705 CE, det er blandt de ældste moskeer i verden.

For kristne pilgrimme er Den Hellige Gravs Kirke Jerusalems helligste sted og siges at være bygget på det sted, hvor Jesus blev korsfæstet. Stedet for kirken blev valgt af Sankt Helena – mor til Konstantin den Store – under hendes rundtur i Det Hellige Land. Det var hende, der meddelte den byzantinske verden, at dette sted var evangeliernes Golgata (eller Golgata). Den oprindelige kirke (bygget i 335 e.Kr.) blev ødelagt i 1009, og den store kirke, du ser nu, stammer fra det 11. århundrede. Selvom det ofte bugner af pilgrimme fra hele verden, er kirkens interiør et overdådigt smukt stykke religiøs arkitektur. Dette er endepunktet for pilgrimsrejsen Via Dolorosa, og de sidste fem korsstationer er inden for selve Den Hellige Gravs Kirke. Interiøret rummer forskellige hellige relikvier, og kvartererne inde i kirken ejes af forskellige kristne trosretninger.

For mange kristne besøgende er Via Dolorosa (Sorgens vej) højdepunktet på et besøg i Jerusalem. Denne vandring følger Jesu Kristi rute efter hans fordømmelse, da han bærer sit kors mod henrettelse på Golgata. Gåturen er let at følge selvstændigt, men hvis du er her på en fredag, kan du deltage i processionen ad denne rute ledet af de italienske franciskanermunke. Forløbet af Via Dolorosa er præget af de fjorten korsstationer, hvoraf nogle er baseret på evangeliernes beretninger og nogle på tradition. Gåturen begynder på Via Dolorosa Street (1. station, øst for krydset med Al-Wad Street), hvorfra du følger gaden mod vest. Fortsæt derefter mod syd ad Al-Wad Street og mod vest ad Via Dolorosa Street igen, gennem otte stationer, indtil du når den 9. station ved Den Hellige Gravs Kirke, hvor de sidste fem stationer er.

Citadellet, populært kendt som Davids tårn, har faktisk ingen forbindelse med David, da det er blevet opført af kong Herodes for at beskytte det palads, han byggede i cirka 24 fvt. Hans oprindelige citadel havde tre tårne opkaldt efter hans bror Phasael, hans kone Mariamne og hans ven Hippicus. Efter Titus' erobring af byen i 70 e.Kr. udstationerede romerne en garnison her, men senere forfaldt citadellet. Det blev successivt genopbygget af korsfarerne, Egyptens mamelukker og osmannerne under deres regeringsår over Jerusalem. Bygningen, du nu ser, blev bygget i det 14. århundrede på fundamentet af det oprindelige Phasael-tårn. Indenfor er Tower of David Museum, som formidler historien om Jerusalem. En permanent visning af arkæologiske udstillinger kan ses sammen med midlertidige udstillinger, der udforsker facetter af Jerusalems kultur og arv. Hvis du klatrer op på citadellets tagterrasse, bliver du belønnet med en af de bedste udsigter over den gamle by i byen.

Mount Zion (den lille bakke umiddelbart syd for den gamle bys Zion-port) er hjemsted for jødiske og muslimske helligdomme samt en række kirker. Siden den byzantinske tidsalder har Zions bjerg været æret som stedet, hvor Kristus fejrede den sidste nadver, og hvor Jomfru Maria tilbragte de sidste år af sit liv, ifølge nogle kristne traditioner (en anden tradition siger, at hendes sidste dage blev tilbragt i Efesos i Tyrkiet ). For jøder stammer Zions bjergs betydning fra, at dette er stedet for kong Davids grav. Hvis du klatrer op ad trappen fra gravens gårdhave, kommer du til Nadverstuen, der har fungeret som både kirke og moské gennem sin lange historie. Dormitionskirken i nærheden er, hvor jomfruen formodes at være død, mens lige mod øst ligger kirken St. Peter af Gallicantu, hvor Peter siges at have fornægtet Jesus.

Den Gamle Bys befæstning stammer fra den osmanniske periode, og ni storslåede porte ved kryds i murens længde fører ind til den Gamle By. Damaskus-porten er en af de mest berømte. Løveporten (nogle gange kaldet St. Stephens Port) fører op til Oliebjerget uden for bymuren. Zion-porten er hovedindgangen til det jødiske kvarter, mens Jaffa-porten er hovedpassagen til det kristne kvarter. At gå på murvoldene er en vidunderlig måde at opleve den gamle by. Der er to sektioner, man kan gå på: Jaffa-porten på vej mod nord til Lion's Gate eller Jaffa-porten på vej mod syd til Møgporten.

Betlehem er en vigtig historisk by på Vestbredden, omkring 10 km (6,2 miles) syd for Jerusalem. Bethlehem eller beit lechem betyder "Brødets Hus" på hebraisk. I juletiden valfarter kristne fra hele verden til Fødselskirken for at se det sted, hvor Jesus blev født. Rachels grav er ved den nordlige indgang til Betlehem og er et vigtigt jødisk helligt sted. Mere bemærkelsesværdigt identificerer Det Gamle Testamente Betlehem som byen, hvor David kom fra, og hvor han blev kronet som Israels første konge. Uanset om du er interesseret i byens historie, religion eller kultur, er det bestemt et fascinerende sted at besøge.