Dagtur til Bachkovo kloster og Asens fæstning fra Plovdiv

Asens fæstning er en middelalderlig struktur bygget ovenpå en klippekant i Rhodope-bjergene over floden Asenitsa. Dette strategiske sted var først placeringen af en thrakisk fæstning, der senere blev brugt af romerne, byzantinerne og til sidst bulgarerne. Det blev renoveret i det 13. århundrede under tsaren Ivan Asens II regeringsperiode til at blive brugt som en forsvarslinje mod det latinske imperium. Det blev ødelagt i 1410 af de invaderende osmanniske hære. I dag ligger fæstningen i ruiner, hvor en lille kirke fungerer inden for det, der er tilbage af dens mure. Kirken "Holy Virgin of Petrich" er den eneste bevarede bygning i komplekset og et af de mest bemærkelsesværdige eksempler på middelalderlig kristen arkitektur. I 1991, efter en fuld restaurering af kirken, begyndte den sin funktion som et ortodoks tempel.

Bachkovo kloster "Assumption of Holy Virgin" er det næststørste i Bulgarien og et nationalt kulturelt vartegn. Den er bygget på en rummelig terrasse ved siden af en af bredden af floden Chepelare og er let tilgængelig og omgivet af naturskønne landskaber på alle sider. Den brostensbelagte vej, der fører op til klosteret, er beklædt med markedsboder, der sælger pyntegjenstander, folkekunst, hjemmelavet marmelade, honning og krydderier. Bachkovo kloster blev grundlagt helt tilbage i det 11. århundrede, mens området stadig var en del af det byzantinske imperium. Det er siden blevet delvist ødelagt, genopbygget og restaureret adskillige gange. Klosteret har sit eget museum, der viser korsfikser, ceremonielle klædder, manuskripter, ikoner og donerede smykker. Katedralen i den større gårdhave kaldes "Assumption of the Holy Virgin", med den mindre "St. Archangeli ”kirke indbygget i sin side. “St. Nicholas ”kirke er midtpunktet i den sydlige gårdhave. I katedralen er der et ikon fra 1311 kendt som Miracle Working Icon of the Holy Virgin, med et sølv repousse dækning. Det menes, at ikonet har mirakuløse kræfter.