Besøg Den Hellige By Anuradhapura

Stående i en omkreds på 370 fod og en højde på 180 fod, Ruwanweliseya, den tredjestørste stupa i Sri Lanka, er omdrejningspunktet for Maha Vihara, det første kloster i Sri Lanka. Det menes, at en betragtelig mængde af levn fra Buddha er indesluttet i denne herlige stupa, bygget i replikation af formen af en vandboble. Ved den østlige indgang til stupaen er en statue af kong Dutugamunu. Ifølge optegnelserne lavet af Fa Hsien, den kinesiske buddhistiske munk, som rejste rundt i Sri Lanka i det 5. århundrede e.Kr., husede Maha Vihara kloster ikke mindre end 3000 buddhistiske munke. Siden kong Dutugamunus død, "Nationens helt", var den store stupa blevet renoveret af en række singalesiske konger indtil kong Nissanka Malla (1187-1196 e.Kr.). I det 19. århundrede var Anuradhapura, engang den største klosterby i verden, også kaldet Anurogrammon, af den græske kartograf Claudius Ptolemæus (90-168 e.Kr.) øde; Ruwanweliseya lå i ruiner.

Det er svært at tro – men der er ingen skygge af tvivl – at dette lille træ med lemmer så slanke, at de skal støttes på jernkrykker, er det ældste historisk autentificerede træ i verden (2.250 år). Det har aldrig siden været uden sine arvelige ledsagere og omsorg, til det sidste, af landets konger. Så sent som kong Keerti Sri Rajasinghas regeringstid blev der bygget en mur omkring træet. I 1966 blev det omgivet af et gyldent rækværk. De store gamle singalesiske buddhistiske monumenter i Anuradhapura er samlet omkring dette peepal-træ (ficus religiosa) kaldet Sri Maha Bodhi, et ungt træ af Peepal-træet ved Buddha Gaya, det nordlige Indien, i hvis ly Gautama Buddha opnåede suveræn oplysning. Ungeplanten blev bragt til Sri Lanka af den buddhistiske nonne Sanghamitta, datter af kong Asoka af Indien i det 3. århundrede f.Kr. Nord for det godt beskyttede og godt udsmykkede træ ligger tre store klostre: Mahavihara, Abhayagiri og Jetavana.

Abhayagiri-klosteret, der spredte sig over et område på 200 hektar, blev grundlagt af kong Valagamba, også kendt af Vattagamini Abhaya (109 f.Kr.-89-77 f.Kr.), efter hans opstigning til tronen for anden gang, hvor de dravidiske angribere blev sat for sværd og ild. Klosteret blev bygget efter ødelæggelsen af Jain-eremitagen, hvis asketiske Giri havde hånet kong Valagamaba, mens han flygtede fra angribere fra det sydlige Indien for 14 år tilbage. Klosteret blev doneret til den buddhistiske munk Thera Mahatissa som et tegn på taknemmelighed for moralen og materiel støtte blev givet til kongen, i en tid med modgang, ved at bygge en hær i eksil for at genvinde hans rige. Hovedstupaen ved Abhayagiri Kloster, Abhayagiri Stupa, blev bygget over et fodaftryk af Buddha. Bo-træet ved klostret er en udløber af Sri Maha Bodhi-træet også ved Anuradhapura. Da det først blev bygget, var Abhayagiri Dagoba den næsthøjeste dagoba i Sri Lanka, der stod i 370 fods højde.

Isurumuniya-templet, bygget af kong Devanampiyatissa, ligger tæt på Royal Pleasure Gardens ved siden af Tisaweva (Tissa regnvandsreservoir). Isurumuniya-templet er delvist bygget ind i en hule med en dejlig pool foran og med en kampesten, der danner den bageste del. mur, er et skattekammer af udsøgt udskårne stenskulpturer. Klippefladen, der grænser op til den bageste del af dammen, er godt udsmykket med et par udsøgte helleristninger. Den ene er af en flok elefanter, der giver indtryk af deres legesyge krumspring i dammen. Skulpturen har også fanget majestæten af lederelefanten af flokken. Den anden er af en ædel rytter og hans hest. Også ved templet er en berømt skulptur på en plade af granit kaldet 'Isurumuniya-elskere'. Denne er nu blevet flyttet til Isurumuni Arkæologiske Museum. De elskende er identificeret som kong Dutugamunus søn Saliya og hans ikke-kongelige konsort Asokamala, den ultimative lissom kvinder med mageløs skønhed.

Thuparama dagoba, 20m i højden og 60ft i diameter, en af de mindste af antikke stupaer blev bygget af kong Devanampiya Tissa i det tredje århundrede f.Kr. Thuparama dagoba menes at indgravere kravebensrelikvien fra Buddha. I det syvende århundrede blev stupaen renoveret af kong Aggabodhi den anden i det 7. århundrede. De yndefulde monolitiske søjler, der omgiver det, fastholdt engang et cirkulært tag, hvilket gjorde helligdommen til et Vata Dage (cirkulær - relikvie - hus) til et karakteristisk singalesisk arkitektonisk træk. Taget eksisterer ikke i dag. Oprindeligt bygget i den gamle arkitektoniske tradition med en "ryst-dynge"-form, dens nuværende "klokke"-form dateres til renovering i 1862. Sydøst for Thuparama dagoba er ruinerne af et hospital, som det er tydeligt ved tilstedeværelsen af et intakt medicinsk trug, et oliebad skåret i en stenplade.

Jetavanarama Dagobas massive kuppel rejser sig over hele den østlige del af Anuradhapura. Bygget i det 3. århundrede af Mahasena, kan det oprindeligt have toppet 120 m, men i dag er det omkring 70 m - svarende til Abhayagiri. Da det blev bygget, var det næsten helt sikkert det tredjehøjeste monument i verden, de to første var egyptiske pyramider. Dens enorme, løgformede form er upudset og siges at bestå af mere end 90 millioner mursten.